Αυτή η απεικόνιση, που δόθηκε στη δημοσιότητα από τη NASA το 2017, παρουσιάζει τον πλανήτη 55 Cancri e, στα δεξιά, να περιστρέφεται γύρω από το άστρο του / AP
IEFIMERIDA.GR
Ερευνητές εντόπισαν την πρώτη ατμόσφαιρα που περιβάλλει έναν βραχώδη πλανήτη παρόμοιο με τη Γη, ο οποίος περιστρέφεται εντός της ζώνης κατοικησιμότητας ενός μακρινού άστρου.
Οι ερευνητές από το πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ θεωρούν ότι η ανακάλυψή τους αποτελεί την ισχυρότερη μέχρι σήμερα απόδειξη ότι κόσμοι με συνθήκες παρόμοιες με αυτές της Γης θα μπορούσαν να υπάρχουν πέρα από το ηλιακό μας σύστημα.
Ο Δρ. Κόλιν Τσερουμπίμ, κύριος συγγραφέας της μελέτης, χαρακτήρισε την ανακάλυψη ως «μεγάλο επίτευγμα». «Είναι η πρώτη φορά που κάποιος εντοπίζει ατμόσφαιρα σε έναν βραχώδη πλανήτη που βρίσκεται στη ζώνη κατοικησιμότητας ενός άλλου άστρου», είπε.
Ο πλανήτης ονομάζεται LHS 1140 b και απέχει 48 έτη φωτός από τη Γη. Περιστρέφεται γύρω από ένα κόκκινο άστρο πολύ μικρότερο και ψυχρότερο από τον Ήλιο.
Ένα βήμα πιο κοντά στην απάντηση: Είμαστε μόνοι μας σε αυτό το σύμπαν;
Έχουν ανακαλυφθεί περισσότεροι από 6.000 πλανήτες που περιστρέφονται γύρω από μακρινούς αστέρες. Ωστόσο, η νέα αυτή ανακάλυψη είναι σημαντική, καθώς, όπως γράφει το BBC, μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά σε ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της επιστήμης: την ανακάλυψη ζωής σε έναν άλλο κόσμο.
«Ο κόσμος ενδιαφέρεται γενικά για τα μεγάλα ερωτήματα: Είμαστε μόνοι; Υπάρχει ζωή πέρα από τη Γη ή πέρα από το ηλιακό μας σύστημα; Προς αυτή την κατεύθυνση, η μελέτη αυτή αποκαλύπτει την πρώτη ατμόσφαιρα που ανακαλύφθηκε σε έναν βραχώδη πλανήτη στη ζώνη κατοικησιμότητας ενός άστρου εκτός του ηλιακού μας συστήματος», είπε ο Δρ. Ντέιβιντ Σαρμπονό, επίσης από το Χάρβαρντ.
Γιατί η «ζώνη κατοικησιμότητας» είναι σημαντική
Οι ερευνητές, σε άρθρο τους στο περιοδικό Science, είναι ξεκάθαροι: Για να μπορεί ένας πλανήτης να φιλοξενήσει ζωή, πρέπει να διαθέτει νερό και, για να συμβεί αυτό, πρέπει να βρίσκεται στην κατάλληλη απόσταση από τον άστρο του: ούτε πολύ κοντά, γιατί θα είναι πολύ ζεστός, ούτε πολύ μακριά, γιατί θα είναι πολύ κρύος, αλλά κάπου ενδιάμεσα, όπου θα είναι «ακριβώς όπως πρέπει».
Αυτός είναι και ο ορισμός της περίφημης «ζώνης κατοικησιμότητας» κάθε άστρου, η ζώνη δηλαδή γύρω από κάθε «ήλιο» στην οποία θα μπορούσε να υπάρξει ζωή. Ούτε πολύ κοντά, ούτε πολύ μακριά, ακριβώς στη ζώνη που βρίσκεται η Γη σχετικά με τον Ήλιο.
Οι πλανητολόγοι αποκαλούν αυτή τη ζώνη επίσης με τον όρο «ζώνη της Γκολντίλοκς», από το όνομα του κοριτσιού του παραμυθιού που ήταν επιλεκτική όσον αφορά τη θερμοκρασία του χυλού της.
Έχουν εντοπιστεί εκατοντάδες πλανήτες στις ζώνες Γκολντίλοκς των αντίστοιχων άστρων τους, αλλά μόνο μερικές δεκάδες είναι μικροί και βραχώδεις - όπως η Γη - κάτι που αποτελεί ένα ακόμη πλεονέκτημα για την ικανότητα ενός πλανήτη να φιλοξενήσει ζωή.
Ωστόσο, μέχρι τώρα σε κανέναν από αυτούς δεν είχε διαπιστωθεί η ύπαρξη ατμόσφαιρας. Αυτό άλλαξε με την τελευταία ανακάλυψη, δηλαδή την ατμόσφαιρα στον LHS 1140 b.
Το ήλιο που βρέθηκε δεν αρκεί για ζωή
Όμως το μόνο αέριο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής στην ατμόσφαιρα είναι το ήλιο, πιθανώς στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας, το οποίο από μόνο του δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει τη ζωή. Ωστόσο, ενδέχεται να υπάρχουν και άλλα αέρια, πιο κατάλληλα για τη διατήρηση της ζωής, σε χαμηλότερα στρώματα.
Ο LHS 1140b δεν είναι ο μόνος πλανήτης που βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας για την ύπαρξη ζωής. Ο K2-18b, ένας πλανήτης μικρότερος από τον Ποσειδώνα με εσωτερικό που πιθανώς είναι πλούσιο σε νερό, έγινε πρωτοσέλιδο όταν οι επιστήμονες εντόπισαν ίχνη διμεθυλοσουλφιδίου, ενός αερίου που συνδέεται με τη θαλάσσια ζωή στη Γη.
Ωστόσο, μια εκ νέου ανάλυση υπό την ηγεσία της NASA το 2025 διαπίστωσε ότι το σήμα ήταν πολύ αδύναμο για να επιβεβαιωθεί και έδειξε ότι το αέριο μπορεί να σχηματιστεί και χωρίς βιολογική δραστηριότητα.
Οι επτά βραχώδεις πλανήτες του TRAPPIST-1 εξακολουθούν επίσης να προκαλούν το ενδιαφέρον. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb της NASA απέκλεισε την ύπαρξη ατμόσφαιρας παρόμοιας με της Γης στον TRAPPIST-1d, ενώ τα δεδομένα για τον TRAPPIST-1e παραμένουν, δυστυχώς, ασαφή.
NEWSROOM
IEFIMERIDA.GR
https://www.iefimerida.gr/kosmos/brethike-atmosfaira-se-planiti-paromoio-me-ti-gi
.jpg)
